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검찰이 조·중·동 광고주 불매 운동을 벌인 네티즌들을 수사하는 과정에서 다음(Daum) 카페 ‘언론소비자주권을위한국민캠페인’에 가입했던 MBC 〈뉴스후〉 작가의 이메일을 감청해 이를 수사에 활용한 것으로 밝혀졌다.

“작가 출금·이메일 압수…다른 의도 있나”

〈뉴스후〉 제작진에 따르면 검찰은 최모 작가의 이메일을 감청하고, 조·중·동 광고주 불매 네티즌들을 인터뷰한 내용을 정리해둔 원고 등을 무차별적으로 압수해간 것으로 드러났다. 이 같은 사실은 검찰 소환 조사를 받은 네티즌이 “〈뉴스후〉 프리뷰 원고(인터뷰 내용을 정리한 원고)를 놓고 추궁하더라”고 제작진에 전해오면서 밝혀지게 됐다.

지난달 30일 소환 조사를 받던 최모 작가에게도 검찰은 〈뉴스후〉 프리뷰 원고를 놓고 추궁한 것으로 알려졌다. 이 자리에서 최모 작가는 “(원고를) 왜 당신들이 가지고 있냐”고 물었고, 검찰은 “정상적인 절차를 거쳤다”고만 밝혔다.

그러나 〈뉴스후〉측은 “설사 합법적인 절차를 거쳐 이메일을 감청했다 하더라도 취재자료를 압수하고, 이를 수사에 멋대로 활용하는 것은 있을 수 없는 일”이라고 밝혔다.

〈뉴스후〉 관계자는 “압수수색의 목적이 무엇이고, 범위가 어디까지냐”고 물은 뒤, “광고 불매 운동과 상관없는 취재자료까지 모두 압수해갔다. 취재자료엔 취재원의 인적 사항 등이 고스란히 들어있어 방송에 나가지 않은 내용에 대해선 밝히지 않는 게 원칙이다. 그런데 그 자료를 들이대며 압박을 한다는 게 상식 있는 조직이라면 가능한 일이냐”며 “모르고 가져갔다고 하더라도 취재자료란 사실을 알았으면 파기하거나 돌려줘야 한다”고 강조했다.

“‘뉴스후’ 원고 놓고 추궁하더라” 제보 줄이어

더 큰 문제는 검찰이 압수한 〈뉴스후〉 취재자료가 광고 불매 운동을 벌인 네티즌들을 수사하는데 있어 참고자료로 악용될 수 있다는 것.

실제로 〈뉴스후〉의 취재자료를 바탕으로 추궁을 당하고 압박을 받았다는 네티즌들의 제보가 잇따르고 있다. 검찰 조사를 받던 최모 작가도 “(자료를)수사에 이용하고 있냐”고 물었으나, 검찰은 “밝힐 이유 없다”고 일축했다.

이에 대해 〈뉴스후〉 관계자는 “밝힐 이유가 없는 게 아니라 밝혀야 한다”면서 “언론의 취재원 보호 원칙과 언론 자유를 깡그리 짓밟아놓고 밝힐 이유가 없다는 것은 엄청난 수사 편의주의”라며 “취재자료가 다른 이들을 압박하는데 이용됐는지, 감청 허가서에 기재돼 있는 압수수색의 범위와 일치하게끔 이메일을 가져간 건지 모두 밝혀야 한다. 그렇지 않으면 책임자를 처벌해야 한다”고 강조했다.

이번 사태에 대해 전국언론노동조합 MBC본부(위원장 박성제)는 1일 성명을 내기로 했으며, 〈뉴스후〉는 2일 방송을 통해 검찰에 문제제기를 할 예정이다. 〈뉴스후〉측은 “취재원 보호와 언론 자유를 심대하게 침해한 부분에 대해 저간의 사정과 문제를 꼼꼼히 짚을 계획”이라고 전했다.

최모 작가에 대한 검찰의 출국금지 조처가 해제되지 않은 점도 논란이 되고 있다. 최모 작가는 지난달 11일 출국금지 사실을 알았고, 이에 〈뉴스후〉측에서 작가라는 사실을 밝히자 검찰은 확인을 거쳐 출국금지 조처를 해제하겠다고 밝힌 바 있다. 그러나 아직까지 출금조처는 풀리지 않은 상태. 〈뉴스후〉측은 “작가라는 사실을 알고도 출금을 풀지 않고 이메일까지 수사했다는 것은 다른 의도를 가지고 취재자료를 활용하려 한 것 아니냐”고 비판했다.

김고은 기자 nowar@pdjournal.com

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