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이번 18대 총선에서도 방송사 예측조사가 오보를 내며 불명예를 얻었다. 개표 결과 방송사의 예측대로 한나라당이 과반을 획득하긴 했으나 한나라당 153석, 통합민주당 81석 등 각 당의 최종 의석수는 예측조사와 크게 차이가 났다.

9일 MBC와 KBS의 공동 조사에 따르면 한나라당은 154~178석, 통합민주당은 67~89석을 얻을 것으로 예상됐다. SBS 조사에서도 한나라당은 162~181석을, 민주당은 68~85석으로 나타났으며, YTN 조사에선 한나라당이 160~184석, 민주당이 72~88석을 차지할 것으로 예측됐다.

그러나 실제로 한나라당은 과반 ‘턱걸이’인 153석을 얻는데 그쳐 방송 4사의 예측조사 범위에도 들지 못했다. 민주당 역시 개표 결과 81석으로 집계돼 방송사 예측조사 결과와 최대 14석까지 차이가 났다.

특히 MBC는 최명길 정치2팀장의 분석으로 오후 8시 27분께 “지금 추세와 개표 상황을 종합적으로 판단하면 한나라당이 170~175석을, 민주당은 70석을 차지할 것”으로 예상했으나, 이마저도 크게 어긋난 셈이 됐다.

▲ 지상파 방송3사와 YTN의 18대 총선 정당별 의석수 예측 결과와 실제 개표 결과.

관심을 모은 친박연대의 의석수도 예측조사와 최종 결과는 크게 어긋났다. MBC와 KBS는 친박연대가 5~7석을, SBS는 6~11석을 얻을 것으로 예상했으나, 친박연대는 최종적으로 14석을 얻었다.

누구도 예측 못한 강기갑 의원의 승리

가장 큰 ‘오보’는 최대 이변이 일어난 경남 사천에서 나타났다. 결과적으로 민주노동당의 강기갑 의원이 47.7%의 득표율로 47.3%를 얻은 한나라당의 이방호 의원에 승리를 거뒀으나, 이날 강기갑 의원의 승리를 예상한 방송사는 한 곳도 없었다.

▲ MBC-KBS의 경남 사천지역 예측 결과 ⓒMBC

MBC와 KBS는 이방호 의원이 53.4%를, 강기갑 의원이 42.3%를 얻을 것으로 예측했고, SBS는 이방호 의원이 54.8%의 득표율로 40.5%를 얻은 강기갑 의원에 압승을 거둘 것으로 예상했다. KBS는 당선 ‘확실’이란 표현까지 썼다.

서울 은평 을에서도 창조한국당의 문국현 후보가 한나라당의 이재오 의원에 12%포인트 득표차로 승리를 거뒀으나, SBS는 이재오 의원 47.4%, 문국현 후보 47.1%로 이재오 의원의 승리를 점쳤다.

이 같이 방송사 예측조사가 번번이 ‘오보’를 냄에 따라 예측조사 무용론이 다시 부상할 것으로 보인다. 방송사 예측조사는 지난 1992년 14대 대선에서 MBC가 최초로 실시했으며, 1992년 15대 총선부터 지상파 방송3사가 공동출구조사를 실시해 왔다.

그러나 방송사의 예측은 번번이 빗나갔다. 1996년 총선에서 지상파 3사는 신한국당이 175석을 차지할 것으로 예상했으나, 실제로는 139석에 그쳤다. 또 2000년 16대 총선에선 지상파 3사 모두 제1당을 여당인 새천년민주당으로 예상했지만, 결과는 한나라당이 133석, 민주당이 115석으로 민주당은 2석에 머물렀다. 2004년 17대 총선에서도 열린우리당이 150~180석을, 한나라당이 90~110석을 얻을 것으로 예측했으나, 개표 결과 열린우리당이 152석, 한나라당이 121석으로 집계돼 큰 차이를 보였다.

지난해 대선에서도 YTN을 제외한 방송 3사는 쓴잔을 들이켜야 했다. 17대 대선 당시 MBC와 KBS는 공동 출구조사를 통해 한나라당의 이명박 후보가 50.3%를, SBS는 단독 출구조사 결과 이명박 후보가 51.3%를 얻을 것으로 내다보는 등 이 후보의 ‘과반 득표’를 예상했다. 그러나 실제로는 이명박 후보가 48.7%를 얻어 과반에 조금 못 미치는 것으로 나타났다.

김고은 기자 nowar@pdjournal.com

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